Quarante écluses, quatre jours de voyage et près de 300 participants. La Hirsebreifahrt va reprendre possession du Rhin avant d’arriver à Strasbourg samedi 22 août.
Cette étonnante tradition entre Zurich et Strasbourg ne revient que tous les dix ans. Elle donnera lieu tout le week-end à des animations au bord de l’Ill et dans le centre-ville, avec l’arrivée des barques zurichoises, un cortège historique, des concerts, des joutes nautiques et plusieurs rendez-vous culturels.
Un voyage de Zurich à Strasbourg par le Rhin
L’aventure commence mercredi 19 août à Zurich. Après une distribution de bouillie de millet au Lindenhof, les embarcations quitteront le club-house du Limmat-Club à midi pour prendre progressivement la direction de Strasbourg.
Le trajet durera cette fois quatre jours. Les conditions de navigation ont bien changé depuis le XVe siècle et les équipages devront notamment franchir une quarantaine d’écluses avant d’atteindre la capitale alsacienne.
Car derrière cette grande descente du Rhin se cache une histoire vieille de 570 ans. En 1456, Zurich et Strasbourg avaient conclu une alliance et un pacte de défense mutuelle. Pour démontrer qu’ils pouvaient rapidement venir en aide aux Strasbourgeois, de jeunes Zurichois avaient effectué le trajet en une vingtaine d’heures avec une marmite de bouillie de millet encore chaude à l’arrivée.
Depuis 1946, la Société nautique zurichoise et plusieurs corporations reproduisent cette aventure tous les dix ans. L’édition 2026 célèbre donc à la fois cette drôle de course et les 570 ans d’amitié entre les deux villes.
Samedi, Strasbourg accueille les barques zurichoises
C’est au bord de l’Ill que l’événement prendra vraiment vie à Strasbourg. Samedi 22 août, rendez-vous sur la place du Marché-aux-Poissons, à proximité de l’embarcadère Batorama. La fanfare de Zurich ouvrira l’après-midi à 15h15 avant l’arrivée des barques prévue à 15h45.
À 16h15, la fameuse bouillie de millet sera distribuée au public. Puis, à 17h, les participants partiront en costumes d’époque pour un cortège à travers le centre-ville.
La fête se déroulera aussi place Gutenberg avec des animations pour les enfants et des stands de 14h à 18h. Une dégustation commentée gratuite de vins suisses et alsaciens sera proposée de 14h à 15h30.
Dimanche, place aux joutes nautiques
Le Rhin et l’Ill resteront au cœur de la fête dimanche. À partir de 10h, des joutes nautiques doivent opposer le Limmat-Club Zürich à la Société Nautique Gaenselspiel au quai au Sable (près du Palais Rohan). Leur organisation reste toutefois dépendante de la météo et de la qualité de l’eau.
Un concours de tir aura également lieu dès 9h30 au stand du Racing Club de Strasbourg, tandis que la fanfare de Zurich retrouvera la place Gutenberg à 10h30. Les stands et animations y resteront installés jusqu’à 17h.
Un week-end pour découvrir les liens entre Strasbourg et Zurich
La Hirsebreifahrt sera aussi l’occasion de regarder Strasbourg autrement. Le Musée Historique ouvrira gratuitement ses portes pendant tout le week-end. Il conserve dans ses collections le chaudron associé à cette vieille course entre Zurich et Strasbourg et proposera plusieurs animations autour de cette histoire.
Samedi et dimanche à 14h30, la visite Le Rhin, entre fraternité et rupture reviendra sur le rôle du fleuve dans l’histoire de l’Alsace. Les familles pourront également participer à Les petits Zurichois en pique-nique, une animation accessible à partir de 6 ans.
L’Office de Tourisme proposera de son côté samedi et dimanche à 17h une visite guidée du « quartier suisse ». Le parcours permettra notamment de découvrir la fontaine des Zurichois et plusieurs bâtiments Art déco. Le tarif spécial est fixé à 5 euros et la réservation est recommandée.
Enfin, l’exposition Strasbourg et la Suisse – 570 ans d’amitié et de solidarité sera visible jusqu’au 23 août dans la salle Conrath de l’Hôtel de Ville.
La Hirsebreifahrt est donc bien plus qu’une arrivée de bateaux un peu insolite. Pendant deux jours, une partie de Strasbourg va renouer avec son histoire rhénane et avec une amitié vieille de près de six siècles.
